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德祐元年(1275年),江南。
元军统帅伯颜麾下二十万铁骑自建康而下,势如破竹,诸城或降或溃。
至常州,见其城垣低矮,多有崩缺,守军不过两万余,皆义兵乡勇,遂以为旦夕可下。
不意,竟在此鏖战五十余日。
是役也,血沃焦土,骨积如山。
护国寺僧万安、莫谦之,率五百僧兵,擎“降魔”
旗突阵,力战皆殁,二僧自决殉城。
及至城破,知州姚訔自焚殉国。
通判陈炤拒却生路,巷战而死。
节度判官胡应炎,力战见获,身遭腰斩。
副都统制王安节,死战不退,臂伤被执,不屈而死。
都统制刘师勇率部突围,至平江时仅余十一骑,后忧愤而终。
城陷,伯颜睹此惨烈,虽敌而慨然,有“纸城铁人”
之叹。
然终愤其久抗,下令屠城。
兵燹之后,尸骸塞川,坊市为墟。
故老相传,满城生灵,“止有七人,伏于桥坎获免”
。
青史铁卷,所载者不过将帅姓名、城池陷落之日。
而那五十余个昼夜间的每一息煎熬,每一寸灼土,与那最终沉入烈焰与寂灭的万千无名魂灵,则化作了时光深处的尘埃。
今据稗史零墨、故老遗音,缀录一轶。
其事甚微,或近于真。
欲从那史册冰冷的字缝间,窥一丝灰烬深处的滚烫。
乃关于一个烟火匠,及其身后的,那座城。
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